Telescopio espacial Hubble: qué es y qué cambió después de 1990
Actualizado el 1 de noviembre de 2026.
El telescopio espacial Hubble se lanzó el 24 de abril de 1990, a bordo del transbordador Discovery, en la misión STS-31. Tiene un espejo de 2.4 metros y orbita la Tierra desde entonces, hace más de 36 años. Según Wikipedia en inglés, se prevé que siga funcionando hasta algún punto entre 2030 y 2040, aunque es solo una estimación. El James Webb, lanzado después, observa en infrarrojo.
El espejo defectuoso
Poco después del lanzamiento, los astrónomos descubrieron un problema. Era serio. El espejo principal se había pulido con la forma equivocada. El error causaba una distorsión llamada aberración esférica, y las imágenes salían borrosas.
La solución tardó. La corrección llegó en diciembre de 1993, en la primera misión de reparación, la STS-61. Los astronautas instalaron un sistema óptico que devolvió al telescopio la calidad prevista. Fue una operación hecha en el espacio. Funcionó.
Órbita y tamaño
El Hubble pesaba 11,110 kilos al lanzarse y gira en órbita baja de la Tierra. La ficha técnica de Wikipedia indica una altitud de 470 a 475 kilómetros en 2026, pero otro apartado cita unos 540, sin explicar la diferencia.
Las cinco misiones de reparación
Fueron cinco visitas. Los transbordadores llegaron al telescopio a lo largo de casi 16 años. La primera fue en diciembre de 1993 y la última, en mayo de 2009. En cada visita, los astronautas cambiaron piezas e instalaron instrumentos nuevos. El programa de los transbordadores terminó en 2011. Desde entonces, nadie ha hecho ese tipo de servicio.
Costo y futuro
Hasta el momento del lanzamiento se habían gastado cerca de 4,700 millones de dólares, en valores de 2010 ajustados por inflación. La estimación del costo acumulado, sin contar la operación, es de 11,300 millones de dólares en valores de 2015. La reentrada del telescopio en la atmósfera se calcula para la década de 2030, según la página, y la fecha exacta aún no se conoce.
Este texto no cubre los giroscopios. Tampoco trata los planes para elevar la órbita del telescopio, que quedan para otra actualización, cuando haya una fuente confiable.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 24 de abril de 1990 | Lanzamiento con el Discovery, en la misión STS-31 |
| Diciembre de 1993 | Primera misión de reparación, que corrige el espejo |
| Mayo de 2009 | Última misión de reparación |
| 2030 a 2040 (previsión) | Periodo en que se espera que el telescopio dure |
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se lanzó el Hubble?
El 24 de abril de 1990, a bordo del transbordador Discovery, durante la misión STS-31, que lo puso en órbita.
¿Qué tamaño tiene el espejo del Hubble?
El espejo principal mide 2.4 metros de diámetro, mucho menos que los 6.5 metros del espejo del James Webb.
¿Por qué el Hubble necesitó una reparación?
El espejo principal se hizo con la forma equivocada, lo que causaba una distorsión llamada aberración esférica. La corrección se hizo en 1993.
¿Cuántas misiones de reparación tuvo el Hubble?
Fueron cinco, la primera en diciembre de 1993 y la última en mayo de 2009, todas con astronautas de transbordadores espaciales.
¿Cuánto tiempo más va a durar el Hubble?
La previsión de Wikipedia es de 2030 a 2040, pero ese plazo es solo una estimación y puede cambiar con el tiempo.
Lee también: NASA: qué es, cómo nació y cuáles son sus programas actuales y Telescopio James Webb: qué es, dónde está y cómo funciona.
Fuentes: Hubble Space Telescope, Wikipedia en inglés; James Webb Space Telescope, Wikipedia en inglés.
Imagen destacada: Image: NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons.
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