Telescopio James Webb: qué es, dónde está y cómo funciona
Actualizado el 1 de noviembre de 2026.
El telescopio espacial James Webb es un observatorio infrarrojo lanzado el 25 de diciembre de 2021. Según Wikipedia en inglés, puede detectar objetos hasta 100 veces más débiles que los que ve el Hubble. Las primeras imágenes completas se difundieron el 11 de julio de 2022. Costó casi 10,000 millones de dólares y trabaja a una distancia enorme de la Tierra.
Dónde está
El Webb no gira alrededor de la Tierra, como sí lo hace el Hubble. Está cerca del punto L2 del sistema Sol-Tierra, a unos 1.5 millones de kilómetros de aquí. Es casi cuatro veces la distancia de la Tierra a la Luna. En esa posición, el Sol, la Tierra y la Luna quedan del mismo lado del telescopio, y eso ayuda a mantenerlo frío en medio del espacio. Queda lejos.
El lanzamiento fue en un cohete Ariane 5, desde Kourou, en la Guayana Francesa. Fue un vuelo de Navidad. Salió bien.
El espejo y los instrumentos
El espejo principal mide 6.5 metros de diámetro. Es grande. Es de berilio, está cubierto con una capa de oro y se divide en 18 segmentos hexagonales, que forman una sola superficie. Son 18 piezas que trabajan como un solo espejo. El oro refleja bien la luz infrarroja. El telescopio observa de 0.6 a 28.5 micrómetros, una franja que va del rojo visible al infrarrojo medio. Casi todo queda fuera de lo que ve el ojo humano.
Los instrumentos principales son cuatro. Cada uno lleva un nombre en inglés: NIRCam, NIRSpec, MIRI y FGS/NIRISS. Unos toman imágenes, otros separan la luz en colores para estudiar la composición de los objetos, y uno ayuda a apuntar el telescopio con precisión.
Costo y vida útil
El costo total fue poco menos de 10,000 millones de dólares. Fue una inversión grande. La misión se planeó para 10 años, pero la vida útil esperada llega a 20, y el límite es el combustible que usa para mantenerse en su lugar.
| Dato | Valor |
|---|---|
| Lanzamiento | 25 de diciembre de 2021, en un cohete Ariane 5 |
| Primera imagen difundida | 11 de julio de 2022 |
| Espejo | 6.5 metros, con 18 segmentos hexagonales |
| Distancia a la Tierra | unos 1.5 millones de kilómetros |
| Luz que observa | de 0.6 a 28.5 micrómetros |
| Costo total | poco menos de 10,000 millones de dólares |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el telescopio James Webb?
Es un telescopio espacial que observa en luz infrarroja. Se lanzó el 25 de diciembre de 2021, en un cohete Ariane 5, y trabaja cerca del punto L2 del sistema Sol-Tierra.
¿Dónde está el James Webb?
Cerca del punto L2 del sistema Sol-Tierra, a unos 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, mucho más lejos que la Luna.
¿Qué diferencia hay entre el Webb y el Hubble?
El Hubble observa sobre todo luz visible y ultravioleta. El Webb observa en infrarrojo y ve objetos hasta 100 veces más débiles, según Wikipedia.
¿Cuánto costó el James Webb?
Poco menos de 10,000 millones de dólares, según Wikipedia en inglés.
¿Cuánto tiempo va a funcionar el Webb?
La vida útil esperada es de 20 años, mientras que la misión original se planeó para 10, según la página del telescopio en Wikipedia en inglés.
Lee también: Estación Espacial Internacional (EEI): cómo funciona y cuándo termina y Programa Artemis: el regreso de Estados Unidos a la Luna.
Fuentes: James Webb Space Telescope, Wikipedia en inglés.
Imagen destacada: NASA/MSFC/David Higginbotham, dominio público, vía Wikimedia Commons.
