NASA: qué es, cómo nació y cuáles son sus programas actuales
Actualizado el 1 de noviembre de 2026.
La NASA es la agencia espacial de Estados Unidos. La ley que la creó se firmó el 29 de julio de 1958, y empezó a operar el 1 de octubre de ese año. Su sede está en Washington, en el edificio que lleva el nombre de Mary W. Jackson. Desde diciembre de 2025, el administrador es Jared Isaacman, según Wikipedia en inglés.
Cómo nació
La agencia surgió después del Sputnik 1, el satélite soviético lanzado en 1957, y la carrera espacial pesó en la decisión del Congreso estadounidense. La historia de la NASA empieza pegada a la de Rusia. Fue una competencia.
El primer programa con tripulación fue Mercury. El 20 de febrero de 1962, John Glenn hizo el primer vuelo orbital estadounidense, en la cápsula Friendship 7. La sexta y última misión Mercury voló en mayo de 1963. Después llegó Gemini, que enseñó las técnicas necesarias para ir a la Luna.
Apolo y el transbordador
El programa Apolo llevó a los primeros humanos a la superficie lunar con la misión Apolo 11, en 1969. Terminó con el Apolo 17, en 1972. Desde entonces, nadie más ha alunizado.
El transbordador espacial voló de 1981, con la misión STS-1, hasta 2011, cuando la STS-135 aterrizó el 21 de julio. Era un vehículo parcialmente reutilizable. El telescopio Hubble fue lanzado por uno de ellos en 1990, a bordo del Discovery, en la misión STS-31.
Qué hace hoy
La NASA lidera el programa Artemis, que llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna en abril de 2026. Desarrolla la cápsula Orion y el cohete SLS. También mantiene el programa Commercial Crew, que desde 2011 contrata a empresas privadas para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
En ciencia, opera el telescopio James Webb, lanzado en 2021, y el rover Perseverance, que explora Marte.
Presupuesto y estructura
La página de la NASA en Wikipedia en inglés indica un presupuesto de 24,400 millones de dólares para el año fiscal 2026, con un indicador de baja y sin explicación. Son diez centros de investigación, y entre ellos están los de Johnson, Kennedy y Marshall. La misma página da cifras distintas para el total de empleados, así que no cito ninguna.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 29 de julio de 1958 | Se firma la ley que crea la NASA |
| 20 de febrero de 1962 | John Glenn hace el primer vuelo orbital estadounidense |
| 1969 | El Apolo 11 lleva a los primeros humanos a la Luna |
| 1981 a 2011 | Era del transbordador espacial, de STS-1 a STS-135 |
| 1 a 11 de abril de 2026 | Vuelo de Artemis II alrededor de la Luna |
Preguntas frecuentes
¿Qué significa NASA?
Es la sigla, en inglés, de National Aeronautics and Space Administration, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
¿Cuándo se creó la NASA?
En 1958. La ley se firmó el 29 de julio, y la agencia comenzó a operar el 1 de octubre del mismo año.
¿Quién dirige la NASA?
Jared Isaacman, administrador desde diciembre de 2025, según Wikipedia en inglés.
¿Cuándo llegó el ser humano a la Luna?
Con la misión Apolo 11, en 1969. El programa Apolo terminó en 1972, con el Apolo 17.
¿Cuál es el principal programa de la NASA hoy?
Artemis, que busca regresar a la Luna con astronautas. Artemis II voló alrededor del satélite en abril de 2026.
Lee también: Telescopio espacial Hubble: qué es y qué cambió después de 1990 y Cohetes reutilizables: cómo funcionan y quién ya aterrizó uno.
Fuentes: NASA, Wikipedia en inglés; Artemis program, Wikipedia en inglés.
Imagen destacada: NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons.
