NASA: o que é, como surgiu, como entrar e quais são os programas

Atualizado em 2 de novembro de 2026.

A NASA é a agência espacial dos Estados Unidos. A lei que a criou foi assinada em 29 de julho de 1958, e as operações começaram em 1º de outubro daquele ano. A sede fica em Washington, no prédio batizado de Mary W. Jackson NASA Headquarters. Desde dezembro de 2025, o administrador é Jared Isaacman, segundo a Wikipédia em inglês.

A NASA é uma empresa? Quem criou?

Não, é uma agência civil do governo americano. O presidente Dwight Eisenhower assinou a lei que a criou em 29 de julho de 1958. É o Ato Nacional de Aeronáutica e Espaço, a Lei Pública 85-568. A NASA nasceu em cima do NACA, um comitê de aeronáutica fundado em 1915.

A NASA diz que Eisenhower achava que uma agência civil seria mais eficaz do que entregar o espaço aos militares. Também não é uma agência brasileira. O Brasil tem a própria, a Agência Espacial Brasileira.

O que significa NASA

É a sigla, em inglês, de National Aeronautics and Space Administration, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço. O nome tem duas partes por um motivo. A agência cuida do voo dentro da atmosfera e também do voo fora dela.

Como a NASA surgiu

A agência nasceu depois do Sputnik 1, o satélite soviético lançado em 1957, e a corrida espacial pesou na decisão do Congresso americano. A história da NASA começa colada à da Rússia. Foi uma disputa.

O primeiro programa tripulado foi o Mercury. Em 20 de fevereiro de 1962, John Glenn fez o primeiro voo orbital americano, na cápsula Friendship 7. A sexta e última missão Mercury voou em maio de 1963. O Gemini veio em seguida e ensinou as técnicas necessárias para chegar à Lua.

Apollo e o ônibus espacial

O programa Apollo levou os primeiros humanos à superfície lunar na missão Apollo 11, em 1969. Ele terminou com a Apollo 17, em 1972. Desde então, ninguém mais pousou.

O ônibus espacial voou de 1981, com a missão STS-1, até 2011, quando a STS-135 pousou em 21 de julho. Era um veículo parcialmente reutilizável. O telescópio Hubble foi lançado por um deles em 1990, a bordo do Discovery, na missão STS-31.

O que a NASA faz hoje

A NASA lidera o programa Artemis, que levou quatro astronautas ao redor da Lua em abril de 2026. Ela desenvolve a cápsula Orion e o foguete SLS. Também mantém o programa Commercial Crew, que desde 2011 contrata empresas privadas para levar astronautas à Estação Espacial Internacional, em vez de usar só veículos próprios.

No lado científico, a agência opera o telescópio James Webb, lançado em 2021, o Hubble e o rover Perseverance, que explora Marte. A NASA também lista como lançado, em 30 de agosto de 2026, o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que busca energia escura e planetas fora do Sistema Solar.

Onde fica a NASA

A sede fica em Washington, mas o trabalho está espalhado. São dez centros de pesquisa, e entre eles estão os de Johnson, Kennedy e Marshall. Os astronautas treinam no Johnson, e os foguetes saem do Kennedy, na Flórida.

NASA e SpaceX: rivais ou parceiras?

Não são rivais. A SpaceX é uma empresa privada, e a NASA é cliente dela. Desde 2011, o programa Commercial Crew contrata empresas para levar astronautas à estação. Quem paga o serviço é a agência.

Veja a diferença. A NASA contrata o serviço e acompanha o trabalho. A empresa constrói e opera o veículo. A comparação “NASA contra SpaceX” mistura um órgão do governo com um fornecedor.

Como virar astronauta da NASA

A página de requisitos da NASA, atualizada em janeiro de 2024, pede cidadania americana, e o candidato precisa de mestrado em uma área de ciência, tecnologia, engenharia ou matemática. A página aceita trocar o mestrado por dois anos de doutorado, por um diploma de medicina ou por um curso de piloto de provas.

Também é preciso ter experiência profissional na área depois do diploma, ou 1.000 horas como piloto comandante de jato. E passar no exame médico de voos longos. As páginas da NASA divergem num ponto. A de requisitos fala em dois anos de experiência, e a de perguntas frequentes fala em três. O edital do momento é quem vale.

A mesma página de perguntas diz que voar não é exigência. Ela também informa o salário de um astronauta, cerca de 152 mil dólares por ano, em tabelas de 2024 e como valor aproximado.

Um brasileiro pode trabalhar na NASA?

Para ser astronauta da NASA, não, porque a exigência é a cidadania americana. A própria NASA explica o outro caminho. Os países parceiros, e o Brasil está na lista que ela cita, escolhem os astronautas pela agência espacial de cada um. O Brasil participa do programa Artemis por outro caminho. O governo assinou os Acordos Artemis em 15 de junho de 2021, segundo notícias da época, e a Agência Espacial Brasileira também participa. As regras para outras vagas e para estágios ficam no site de carreiras da NASA, e é lá que se confere se estrangeiros podem se candidatar. Sobre o brasileiro que já foi ao espaço, veja o texto sobre o programa espacial brasileiro.

Como ver o céu do dia em que você nasceu

Uma das buscas mais comuns é “NASA como estava o céu no dia que nasci”. A resposta é o APOD, a Foto Astronômica do Dia, que existe desde 1995. A página tem um arquivo por data, e os editores são Robert Nemiroff e Jerry Bonnell.

Quem nasceu depois de 1995 encontra uma imagem do próprio dia. As imagens da NASA são de domínio público, mas algumas fotos do APOD têm direitos autorais, e o crédito indica o dono.

Orçamento e estrutura

A página da NASA na Wikipédia em inglês lista um orçamento de 24,4 bilhões de dólares para o ano fiscal de 2026, com um indicador de queda e sem explicação. A própria página traz números diferentes para o total de funcionários, por isso não cito um valor.

Data	Marco
29 de julho de 1958	Assinatura da lei que cria a NASA
20 de fevereiro de 1962	John Glenn faz o primeiro voo orbital americano
1969	A Apollo 11 leva os primeiros humanos à Lua
1981 a 2011	Era do ônibus espacial, de STS-1 a STS-135
1º a 11 de abril de 2026	Voo da Artemis II ao redor da Lua

Perguntas frequentes

O que significa NASA?

É a sigla, em inglês, de National Aeronautics and Space Administration, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço.

Quando a NASA foi criada?

Em 1958. A lei foi assinada em 29 de julho, e a agência começou a operar em 1º de outubro do mesmo ano.

Onde fica a NASA?

A sede fica em Washington, nos Estados Unidos. Os dez centros de pesquisa incluem Johnson, Kennedy e Marshall.

Como entrar na NASA como astronauta?

Com cidadania americana, mestrado em área científica ou técnica, experiência profissional e aprovação no exame médico. A página de requisitos fala em dois anos de experiência, e a de perguntas frequentes fala em três.

Quanto ganha um astronauta da NASA?

Cerca de 152 mil dólares por ano, segundo a página de perguntas da NASA, que usa tabelas de 2024 e dá o valor como aproximação.

A NASA aceita brasileiros?

Para astronauta, não, porque a NASA exige cidadania americana. Os países parceiros escolhem os astronautas pelas próprias agências espaciais.

A NASA é uma empresa?

Não. É uma agência civil do governo americano, criada pela lei assinada por Eisenhower em 29 de julho de 1958.

A NASA é a mesma coisa que a SpaceX?

Não. A NASA é uma agência do governo americano, e a SpaceX é uma empresa privada contratada por ela.

Quem dirige a NASA?

Jared Isaacman, administrador desde dezembro de 2025, segundo a Wikipédia em inglês.

Quando o homem chegou à Lua?

Na missão Apollo 11, em 1969. O programa Apollo terminou em 1972, com a Apollo 17.

Qual é o principal programa da NASA hoje?

O Artemis, que quer levar astronautas de volta à Lua. A Artemis II voou ao redor do satélite em abril de 2026.

Fontes: NASA, Wikipédia em inglês; Astronaut Requirements, NASA; Becoming an Astronaut: FAQ, NASA; 65 Years Ago: The National Aeronautics and Space Act of 1958 Creates NASA, NASA; About APOD, NASA; Roman Space Telescope, NASA; Brasil assina o Acordo Artemis, Olhar Digital; Artemis program, Wikipédia em inglês.

Imagem de destaque: NASA, domínio público, via Wikimedia Commons.