Exploración de Marte: el rover Perseverance y las muestras
Actualizado el 1 de noviembre de 2026.
La NASA posó el rover Perseverance en Marte el 18 de febrero de 2021, en el cráter Jezero, y las fuentes que revisé dicen que sigue en operación. El plan de traer a la Tierra las muestras que guarda, en cambio, perdió su presupuesto en 2026. Japón y China preparan misiones propias.
Perseverance y el aterrizaje en Jezero
El Perseverance despegó de la Tierra el 30 de julio de 2020, en un cohete Atlas V. Según Wikipedia en inglés, el aterrizaje fue el 18 de febrero de 2021, y la confirmación llegó a las 20:55 UTC, es decir, las 14:55 en el centro de México. El sitio recibió el nombre de Octavia E. Butler Landing.
El rover pesa 1,025 kilos. Su trabajo es recoger rocas y suelo en tubos de muestra, que quedan guardados a la espera de un viaje de regreso. Hasta julio de 2025, 33 de los 43 tubos ya estaban llenos. Faltaban diez.
El helicóptero Ingenuity
El Ingenuity viajó pegado al Perseverance. Voló 72 veces a lo largo de tres años, y la NASA dio por terminada la misión el 25 de enero de 2024. Fue el primer helicóptero en volar en otro planeta.
Qué pasó con las muestras
La idea era traer los tubos de vuelta a la Tierra en una misión conjunta de la NASA y la ESA, llamada Mars Sample Return. El proyecto se pausó en noviembre de 2023. En abril de 2024, el costo de 11,000 millones de dólares se consideró inviable.
En enero de 2026, la ley de gasto del gobierno estadounidense dejó el programa sin fondos, según la prensa. Las fuentes discrepan sobre la cancelación formal, pero casi todas coinciden en que el programa, tal como estaba diseñado, terminó. Los tubos siguen en Marte. No hay un plan confirmado para recogerlos.
Otras misiones
Japón lanzó la sonda MMX el 20 de octubre de 2026, en un cohete H3. Irá a Fobos, una de las lunas de Marte, y llegaría en agosto de 2027. El despegue fue a las 04:41 en Japón, que en el centro de México eran las 13:41 del 19 de octubre. El regreso con muestras, según la prensa, se espera para julio de 2031.
China planea la Tianwen-3, con lanzamiento previsto para 2028 y retorno de muestras antes de 2031, según una de las fuentes que revisé. Esa información no se confirmó en una fuente oficial.
| Fecha | Hito |
|---|---|
| 30 de julio de 2020 | Lanzamiento del Perseverance |
| 18 de febrero de 2021 | Aterrizaje en el cráter Jezero |
| 25 de enero de 2024 | Termina la misión del helicóptero Ingenuity, tras 72 vuelos |
| Enero de 2026 | La ley de gasto estadounidense deja sin fondos el Mars Sample Return |
| 20 de octubre de 2026 | Lanzamiento de la sonda japonesa MMX |
| Agosto de 2027 (previsto) | Llegada de la MMX a Marte |
Preguntas frecuentes
¿Cuándo aterrizó el Perseverance en Marte?
El 18 de febrero de 2021, en el cráter Jezero, después de despegar de la Tierra el 30 de julio de 2020 en un cohete Atlas V.
¿Qué es el Ingenuity?
Un helicóptero pequeño que viajó junto con el Perseverance y voló 72 veces en otro planeta. La NASA terminó la misión el 25 de enero de 2024.
¿Van a regresar a la Tierra las muestras de Marte?
No hay un plan confirmado. La misión de retorno se quedó sin fondos en 2026, y los tubos siguen guardados en Marte.
¿Qué es la misión MMX?
Una sonda japonesa lanzada el 20 de octubre de 2026 que irá a Fobos, una luna de Marte, y debe traer muestras a la Tierra hacia 2031.
¿Hay vida en Marte?
Hasta hoy, nadie la ha encontrado. El Perseverance busca señales de vida antigua en rocas de una región que, en el pasado, tuvo un lago.
Lee también: Programa Artemis: el regreso de Estados Unidos a la Luna y Estación Espacial Internacional (EEI): cómo funciona y cuándo termina.
Fuentes: Mars 2020, Wikipedia en inglés; NASA’s Mars Sample Return is dead, Live Science; MMX lifts off to Mars’s moon Phobos, ESA.
Imagen destacada: NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons.
