Telescópio James Webb: o que é, onde fica e o que já descobriu
Atualizado em 2 de novembro de 2026.
O telescópio espacial James Webb é um observatório infravermelho lançado em 25 de dezembro de 2021, às 7h20 no horário da costa leste dos Estados Unidos, num foguete Ariane 5. A NASA o lista como missão ativa. É um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense, com gente de 14 países. Ele custou quase 10 bilhões de dólares, segundo a Wikipédia em inglês.
Onde ele fica
O Webb não gira em torno da Terra. Ele orbita o Sol no ponto L2, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros daqui. A viagem até lá levou mais ou menos um mês, e ele chegou em 24 de janeiro de 2022.
Fizemos a conta. A distância é quase quatro vezes a que separa a Terra da Lua. A luz percorre esse trajeto em uns 5 segundos. Já o Hubble fica em órbita baixa, a algumas centenas de quilômetros da superfície.
Por que ele precisa ficar tão frio
O Webb enxerga calor, que é infravermelho. Por isso o próprio telescópio não pode esquentar. A NASA informa que ele opera abaixo de 50 kelvin, o que equivale a menos 223 graus Celsius. É um frio extremo. Os instrumentos de infravermelho próximo funcionam a cerca de 39 kelvin, e o MIRI, que observa o infravermelho médio, chega a 7.
Um escudo solar de cinco camadas, do tamanho de uma quadra de tênis, faz a sombra. A distância ajuda, porque o Sol e a Terra ficam do mesmo lado.
O espelho e os instrumentos
O espelho principal mede cerca de 6,5 metros. São 18 segmentos de berílio, cobertos de ouro, que trabalham como uma peça só. O ouro reflete bem o infravermelho. O telescópio observa de 0,6 a 28 micrômetros, uma faixa que quase toda fica fora do que o olho humano vê.
Os instrumentos principais são quatro, todos com nomes em inglês: NIRCam, NIRSpec, MIRI e FGS/NIRISS. Uns fazem imagens. Outros separam a luz em cores para estudar a composição dos objetos, e um ajuda a apontar o telescópio com precisão.
Webb e Hubble: a diferença em números
Os dois se completam. Não são rivais. O Hubble enxerga sobretudo luz visível e ultravioleta. O Webb foi feito para o infravermelho, e a NASA diz que o espelho dele tem uma área uns 6 vezes maior. Veja os números.
| Item | Hubble | James Webb |
|---|---|---|
| Lançamento | 24 de abril de 1990 | 25 de dezembro de 2021 |
| Espelho | 2,4 metros | 6,5 metros |
| Luz principal | Visível e ultravioleta | Infravermelho |
| Onde fica | Órbita baixa da Terra | Ponto L2, a 1,5 milhão de km |
| Massa | De 10,8 a 12,2 toneladas | Cerca de 6,5 toneladas |
O que o Webb já descobriu
A NASA agrupa o trabalho dele em quatro temas: o universo primitivo, a evolução das galáxias, a vida das estrelas e os outros mundos. Ele consegue ver as primeiras galáxias que se formaram depois do Big Bang, de mais de 13,5 bilhões de anos atrás.
Alguns resultados recentes aparecem na lista da agência. Em 29 de outubro de 2026, saiu a imagem em infravermelho médio da Nebulosa Cabeça de Gato. Em 8 de outubro, o Webb mediu a distância do mais distante surto rápido de rádio conhecido e achou a galáxia de origem. Em 15 de julho, a NASA anunciou um planeta gigante escondido num sistema de estrelas famoso.
Houve também as “pequenas manchas vermelhas”, objetos distantes que o Webb viu pela primeira vez em 2022. A hipótese citada pela NASA é que sejam buracos negros supermassivos ativos. O telescópio ainda registrou, em 1º de junho, a primeira assinatura química em infravermelho médio do cometa interestelar 3I/ATLAS, com metano. E em março os dados dele ajudaram a descartar que o asteroide 2024 YR4 atinja a Lua em 2032.
Por que não existe imagem do Webb ao vivo
Muita gente busca “James Webb ao vivo”. O telescópio não transmite vídeo. Ele grava dados, e equipes do instituto que opera o telescópio, o STScI, processam essas informações até virar uma foto. Só então a imagem é divulgada, com um texto que explica o que ela mostra.
Nesse processo, cada filtro gera uma imagem em tons de cinza, e a equipe atribui uma cor a cada uma. Como o infravermelho é invisível, as cores são uma tradução para o olho humano. Por isso o que a NASA divulga é um trabalho feito depois, e não uma janela aberta.
Quem busca “onde está o Webb agora” também encontra pouco. A página “Where is Webb?”, da NASA, hoje mostra só um retrato final, e não uma posição em tempo real. O que a agência explica é a órbita. O Webb gira em volta do ponto L2 e completa uma volta a cada 168 dias, a uma distância de L2 que varia de 250 mil a 830 mil quilômetros. Três grandes antenas, na Austrália, na Espanha e na Califórnia, mantêm o contato.
Existe telescópio mais potente que o Webb?
Depende do que se mede. No espaço, o Webb tem o maior espelho. O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, que a agência lista como lançado em 30 de agosto de 2026, tem outro papel. Seu campo de visão deve ser pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble, e ele busca energia escura e planetas.
Em terra, o ELT europeu terá um espelho de 39 metros. Segundo o ESO, a primeira luz está prevista para março de 2029. Por isso não há um “melhor telescópio do mundo”. Cada um responde a uma pergunta.
Custo e vida útil
A missão foi planejada para pelo menos 5 anos, com meta de 10. O combustível, porém, dura mais de 20 anos de ciência, segundo a NASA. O limite é o propelente.
Perguntas frequentes
O que é o telescópio James Webb?
É um telescópio espacial que observa em luz infravermelha, lançado em 25 de dezembro de 2021. Ele trabalha no ponto L2, a 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
Onde o James Webb fica?
No ponto L2 do sistema Sol-Terra, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros daqui, quase quatro vezes a distância até a Lua.
O que o James Webb descobriu?
Imagens de galáxias de mais de 13,5 bilhões de anos, atmosferas de outros planetas, estrelas escondidas pela poeira e dados sobre buracos negros, segundo a NASA.
Qual é o tamanho do James Webb?
O espelho tem cerca de 6,5 metros e o escudo solar tem o tamanho de uma quadra de tênis. Pesa uns 6.500 quilos.
Quanto custou o James Webb?
Quase 10 bilhões de dólares, segundo a Wikipédia em inglês.
Existe James Webb ao vivo?
Não. O telescópio grava dados, e as imagens divulgadas são montadas depois pelas equipes do projeto.
Qual telescópio vai substituir o Webb?
Nenhum substituto direto está lançado. O próximo grande observatório da NASA é o Habitable Worlds Observatory, que deve procurar cerca de 25 mundos potencialmente habitáveis. A NASA o descreve como uma missão dos anos 2040, depois do Roman.
Quanto tempo o Webb vai funcionar?
A missão foi planejada para 5 a 10 anos, mas o combustível dura mais de 20, segundo a NASA.
Leia também: Telescópio Hubble: o que é, o que registra e se ainda funciona e Pilares da Criação: o que são e onde fica essa nebulosa.
Fontes: Webb FAQ, NASA; Webb mission, NASA; Webb science, NASA; Roman Space Telescope, NASA; Webb’s Orbit, NASA; Habitable Worlds Observatory, NASA; ELT, anúncio do ESO; Pillars of Creation (NIRCam Image), STScI; James Webb Space Telescope, Wikipédia em inglês.
Imagem de destaque: NASA/MSFC/David Higginbotham, domínio público, via Wikimedia Commons.
