Em uma conquista notável, a Virgin Galactic marcou seu quarto voo suborbital bem-sucedido em apenas quatro meses.
Na sexta-feira, a empresa de turismo espacial enviou uma tripulação de seis pessoas, incluindo dois pilotos da empresa, um treinador de astronautas e três turistas espaciais.
Em uma jornada emocionante até a beira do espaço e de volta.
A missão da Virgin Galactic
Esta missão emocionante começou com o VSS Unity, uma espaçonave, firmemente ligada ao avião transportador de fuselagem dupla da Virgin.
A uma altitude de aproximadamente 45.000 pés, a espaçonave foi graciosamente lançada, posicionada acima do vasto deserto do Novo México, a oeste do White Sands Missile Range.
Pouco depois do lançamento, o motor híbrido de foguete da espaçonave rugiu à vida, impulsionando a elegante nave em uma trajetória quase vertical a velocidades próximas a três vezes a velocidade do som.
Como planejado, o motor do foguete foi desligado cerca de um minuto depois, inaugurando aproximadamente três minutos de emocionante ausência de gravidade, à medida que a espaçonave continuava a subir até atingir uma altitude máxima de 55 milhas antes de começar suavemente a descida de volta à Terra.
O comandante
No comando desta extraordinária viagem estavam o comandante da Unity, Nicola Pecile, e o piloto Michael Masucci, ambos veteranos experientes de voos anteriores da Unity.
Juntando-se a eles dentro da cabine da Unity estava a treinadora de astronautas Beth Moses, embarcando em seu quinto voo espacial, juntamente com três passageiros pagantes:
Ken Baxter, um empresário de Las Vegas, e os cidadãos britânicos Timothy Nash e Adrian Reynard, um renomado construtor de carros de corrida.
Ken Baxter, a primeira pessoa a garantir um bilhete para voar a bordo da espaçonave da Virgin em 2004, compartilhou sua empolgação:
“Quase 20 anos se passaram desde aquele dia em outubro de 2004, quando assisti a um episódio de ’60 Minutes’ onde Sir Richard Branson, da Virgin Atlantic, compartilhou sua visão de tornar a maravilha das viagens espaciais acessível ao cidadão comum.”
Baxter continuou:
“Conforme Sir Richard compartilhava sua visão, minha obsessão infantil com o espaço sideral e foguetes foi repentinamente reacendida.
A oportunidade de realizar minha ambição de toda a vida de experimentar a vista espetacular do espaço era algo que eu não podia resistir… Finalmente, chegou a minha vez.”
Descrição da viagem
Durante os momentos incríveis de ausência de gravidade, capturados em um vídeo compartilhado pelo feed da Virgin X.
Baxter e seus companheiros de viagem flutuavam pela cabine, claramente encantados com a experiência e a vista deslumbrante da Terra abaixo.
Ao entrar novamente na atmosfera da Terra, as duas asas da Unity foram estrategicamente giradas para cima em um movimento de “penas”, reduzindo efetivamente as cargas atuantes na espaçonave durante essa fase crítica.
À medida que a nave descia ainda mais na atmosfera inferior, as asas foram retornadas à sua posição padrão, paralelas à fuselagem.
A Necessidada da Virgin Galactic
Pilotos habilidosos guiaram com destreza a espaçonave, agora funcionando como um planador, para um pouso gracioso na extensa pista de 12.000 pés do Spaceport America.
Essa missão notável marcou o oitavo voo pilotado da Unity acima da fronteira de 50 milhas, oficialmente reconhecida como a “beira do espaço” tanto pela NASA quanto pela Administração Federal de Aviação.
Além disso, foi o terceiro voo comercial totalmente consecutivo da Virgin Galactic, sinalizando o compromisso da empresa em tornar o espaço acessível a clientes pagantes.
A jornada até a beira do espaço teve início com um voo inovador em 29 de junho, que transportou três pesquisadores da Força Aérea Italiana para pesquisas de microgravidade. Subsequentemente, um segundo lançamento comercial em 10 de agosto acomodou três turistas espaciais.
No geral, a Virgin Galactic facilitou oito voos com um total de 37 participantes, incluindo funcionários da empresa e passageiros comerciais, a bordo da Unity.
Enquanto isso, a Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, enfrentou um período de paralisação temporária enquanto resolve um problema com o propulsor que surgiu durante um voo de pesquisa de microgravidade não tripulado em setembro.
Os planos da Blue Origin para futuros voos ainda não foram anunciados.
A Virgin Galactic está se preparando para sua próxima aventura, programada para outubro, à medida que continua a liderar a fronteira das viagens espaciais comerciais.
