Rocket Lab Electron: o foguete pequeno que virou rotina e o Neutron
Atualizado em 2 de novembro de 2026.
O Electron é um foguete pequeno da Rocket Lab, feito para levar satélites leves à órbita. Segundo a Wikipédia em inglês, ele leva até 300 quilos à órbita baixa e 200 quilos a uma órbita síncrona com o Sol. É pouco perto de um Falcon 9. Mas um satélite pequeno não precisa de mais que isso, e o Electron serve a quem quer um foguete só para a sua carga. A empresa prepara agora um foguete maior, o Neutron.
Como o Electron chegou à órbita
O primeiro voo foi em 25 de maio de 2017. O foguete chegou ao espaço, mas não entrou em órbita, por causa de uma falha em equipamento de comunicação no solo. O segundo voo, em 21 de janeiro de 2018, foi o primeiro a alcançar a órbita. Era um começo difícil.
Houve falhas. Em julho de 2020, no 13º lançamento, o foguete falhou. Em maio de 2021, no 20º, aconteceu de novo. A Wikipédia em inglês registra 99 lançamentos, com 95 sucessos e 4 falhas, e nessa conta entram 9 voos suborbitais chamados HASTE. O último voo listado é de 2 de novembro de 2026, o que mostra que o foguete segue em operação regular.
Onde ele decola
O Electron sai de dois lugares. Na Nova Zelândia, ele usa os complexos LC-1A e LC-1B, em Māhia, na costa leste da Ilha Norte. Nos Estados Unidos, usa o LC-2, no Mid-Atlantic Regional Spaceport, que fica dentro do centro de voos de Wallops, na Virgínia.
A recuperação do primeiro estágio
A Rocket Lab quis recuperar o primeiro estágio. No voo 16, chamado “Return to Sender”, o estágio desceu no Oceano Pacífico e foi retirado da água. A empresa fez isso duas vezes. Houve ainda uma tentativa de pegar o estágio no ar com um helicóptero. A empresa desistiu.
O Neutron, o próximo passo
O Neutron será bem maior que o Electron e foi desenhado para cargas que o foguete pequeno não consegue levar. Segundo a Wikipédia em inglês, ele leva 13.000 quilos à órbita baixa quando o primeiro estágio pousa no mar, ou até 15.000 quilos se for descartado. O estágio deve descer numa plataforma flutuante no Atlântico, chamada Return on Investment. É um salto de tamanho. O lançamento será do complexo LC-3, em Wallops, o mesmo centro da Virgínia que já recebe os voos americanos do Electron.
O primeiro voo está previsto para 2027. Em outubro de 2026, o fundador Peter Beck disse que a empresa achou um problema na fabricação do tanque do primeiro estágio. Eram pequenos vazios na fibra de carbono da cúpula dianteira. Segundo ele, o defeito foi resolvido. Os atrasos, porém, empurraram a estreia.
| Data | Marco |
|---|---|
| 25 de maio de 2017 | Primeiro voo do Electron, sem chegar à órbita |
| 21 de janeiro de 2018 | Primeiro voo a alcançar a órbita |
| Julho de 2020 | Falha no 13º lançamento |
| Maio de 2021 | Falha no 20º lançamento |
| 2027 (previsto) | Primeiro voo do Neutron |
O tamanho do Electron
O foguete tem 18 metros de altura, 1,2 metro de diâmetro e massa de 13 toneladas. O primeiro estágio mede 12,1 metros e o segundo, 2,4 metros. Os dois queimam querosene e oxigênio líquido. É uma receita clássica.
O primeiro estágio tem nove motores Rutherford, e o segundo tem um, feito para o vácuo. O Rutherford foi o primeiro motor de foguete orbital movido por bombas elétricas, que usam baterias de lítio-polímero. Um terceiro estágio opcional, o Photon, ajusta a órbita da carga.
Quanto custa um lançamento
A Wikipédia em inglês estima o custo de cada lançamento em 7,5 milhões de dólares, ou cerca de 25 mil dólares por quilo. Fizemos a comparação. Um Falcon 9 vem listado pela NASA em 62 milhões de dólares para 22.800 quilos, ou uns 2.720 dólares por quilo, um dado mais antigo. No papel, com a carga máxima, o foguete maior sai uns nove vezes mais barato por quilo.
O Electron vence em outra coisa. Quem tem um satélite de poucas dezenas de quilos não precisa dividir carona com outros. Esse é o nicho dele.
HASTE, o Electron suborbital
Em abril de 2023, a empresa apresentou o HASTE, uma versão suborbital que leva cerca de 700 quilos. O primeiro voo foi em 18 de junho de 2023, no complexo LC-2, e clientes como a Dynetics usam o foguete para testar tecnologia hipersônica.
Perguntas frequentes
O que é o Electron?
É um foguete pequeno da Rocket Lab que leva satélites leves à órbita, de 200 a 300 quilos até uma altitude de 500 quilômetros, segundo a Wikipédia em inglês.
De onde o Electron é lançado?
De Māhia, na Nova Zelândia, e do complexo LC-2, em Wallops, na Virgínia, nos Estados Unidos.
Quando foi o primeiro voo do Electron?
Em 25 de maio de 2017, e ele não chegou à órbita. O primeiro voo a entrar em órbita foi o de 21 de janeiro de 2018.
O Electron recupera o primeiro estágio?
Já recuperou duas vezes, com descida no oceano. A Rocket Lab desistiu da ideia de pegar o estágio no ar com um helicóptero.
Quando o Neutron vai voar?
A previsão é 2027. Um problema de fabricação em um tanque, divulgado em outubro de 2026, empurrou a data de estreia do foguete.
Quanto custa um lançamento do Electron?
Cerca de 7,5 milhões de dólares por lançamento, ou 25 mil dólares por quilo, segundo a Wikipédia em inglês.
Quantos lançamentos o Electron já fez?
99, com 95 sucessos e 4 falhas, segundo a Wikipédia em inglês, contando 9 voos suborbitais HASTE.
De que é feito o motor do Electron?
O Rutherford, que usa bombas elétricas movidas a bateria e é o primeiro assim em um foguete orbital.
Leia também: Como foi o início da SpaceX e Blue Origin, a empresa espacial de Jeff Bezos.
Fontes: Rocket Lab Electron, Wikipédia em inglês; Rocket Lab Corp, formulário 10-Q de junho de 2026, SEC; The Recent Large Reduction in Space Launch Cost, NASA; Electron (rocket), Wikipédia em inglês; Rocket Lab Neutron, Wikipédia em inglês.
Imagem de destaque: NASA Kennedy Space Center / Rocket Lab, domínio público, via Wikimedia Commons.
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